Departamento de Energía de EE.UU. destinará más de USD $99 millones a la innovación geotérmica
El Departamento de Energía de EE. UU. asignará más de $99 millones de dólares a 21 proyectos para impulsar la tecnología de sistemas geotérmicos mejorados (EGS) y perfora
El Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE, por sus siglas en inglés) anunció la selección de 21 proyectos de exploración geotérmica y desarrollo tecnológico para avanzar en el proceso de negociación de fondos públicos por un monto superior a los 99 millones de dólares. La iniciativa busca acelerar el despliegue de energía limpia mediante el financiamiento de ensayos de campo y perforaciones en distintas regiones del país.
Según detalló el organismo en un comunicado oficial, la cartera de iniciativas asignadas se divide en dos áreas de ejecución principales: "Cinco proyectos llevarán a cabo pruebas de sistemas geotérmicos mejorados (EGS) a escala de campo para validar tecnologías en condiciones reales, mientras que 16 proyectos adicionales llevarán a cabo perforaciones de exploración para identificar y caracterizar los prometedores recursos geotérmicos de próxima generación". La dependencia estatal destacó que "juntos, estos esfuerzos ayudarán a reducir el riesgo técnico y de desarrollo y proporcionarán la información necesaria para apoyar futuros proyectos comerciales e inversiones". Además, se confirmó que "los datos generados por estos proyectos estarán disponibles públicamente a través del Repositorio de Datos Geotérmicos del DOE, dando a la industria, investigadores y otras partes interesadas acceso a la información de las pruebas de campo y las actividades de exploración geotérmica. La disponibilidad de estos datos puede extender el valor de los proyectos más allá de los sitios individuales al ayudar a informar el desarrollo tecnológico futuro y la exploración geotérmica en toda la industria".
En el grupo de los cinco proyectos orientados a la validación de EGS, la firma Fervo Energy ejecutará la estimulación de pozos en el condado de Elmore, Idaho, y desplegará la primera matriz de geotófonos de tres componentes de alta temperatura apta para operar a 200 grados centígrados o más, complementada con análisis sísmicos y geoquímicos en alianza con laboratorios nacionales. Zanskar Geothermal and Minerals estimulará hidráulicamente un pozo de inyección horizontal en el campo Geothermal Lightning Dock (condado de Hidalgo, Nuevo México) con el fin de brindar soporte de presión a un depósito hidrotermal de producción y capturar calor de roca caliente impermeable. Por su parte, AlterG Resources medirá el rendimiento técnico a profundidades comerciales en los condados de Pershing y Churchill, Nevada, mediante un par de pozos EGS horizontales profundos y un programa de estimulación hidráulica comparativa de terminaciones plug-and-perf y mangas deslizantes. Asimismo, la Universidad de Utah fue seleccionada para validar un doblete EGS en el campo Dixie Valley West, en Nevada, con el objetivo de "demostrar que los depósitos de ingeniería desarrollados adyacentes a los sistemas hidrotermales existentes pueden ofrecer una circulación sostenida, una permeabilidad mejorada y una producción térmica comercialmente relevante". Finalmente, Quaise Energy ejecutará ensayos en el flanco sur del volcán Newberry, en Oregón, un emplazamiento que presenta temperaturas de fondo entre 265 y 365 grados centígrados, rango situado por encima del entorno habitual donde operan las tecnologías EGS convencionales.
Por otro lado, el bloque de 16 proyectos enfocados en la prospección centrará sus perforaciones en zonas con alto potencial geotérmico, entre las que destacan una isla volcánica en la entrada de Cook (a cargo de GeoAlaska), la provincia geológica de Cuenca y Cordillera (Zanskar Geothermal and Minerals), el área de Recursos Geotérmicos Conocidos de Brawley en California (DAVINCI EP), el cráter de Pisgah (INTEK), el depósito militar Sierra Army Depot (GreenFire Energy) y el área del río New en el oriente de Imperial (LiPower).
Este impulso inversor coincide con la publicación del informe 2025 U.S. Geothermal Market Report, elaborado por el Laboratorio Nacional de las Montañas Rocosas (NLR), el cual precisa que Estados Unidos alcanzó una capacidad nominal de generación geotérmica de 3,97 gigavatios (GW) para 2024, representando un crecimiento del 8% respecto a los niveles de 2020. El documento contabilizó un parque industrial de 99 plantas operativas: California lideró el sector con 53 instalaciones y 2,87 GW de capacidad, seguida por Nevada con 32 plantas (892 megavatios). Oregón y Utah operaban cuatro plantas cada uno; Alaska y Hawái contaban con dos instalaciones por jurisdicción, mientras que Idaho y Nuevo México mantenían una central activa cada uno.
El reporte técnico sostiene que la energía proveniente de sistemas EGS podría igualar los costos de la electricidad geotérmica convencional de tipo flash en el plazo de una década, identificando en el incremento de la demanda eléctrica de los centros de datos una oportunidad clave de expansión para la industria. Según los modelos del NLR, el potencial medio de recursos EGS en el territorio continental estadounidense se estima entre 27 y 57 teravatios-eléctricos (TWe) a profundidades de uno a siete kilómetros, ubicándose 4,35 TWe dentro de terrenos bajo la jurisdicción de la Oficina de Gestión de Tierras y del Servicio Forestal de EE. UU. No obstante, los análisis económicos del laboratorio matizan que el volumen técnicamente viable susceptible de ser explotado bajo criterios comerciales de rentabilidad se sitúa en un 1,1% del recurso total disponible, equivalente a 47,8 gigavatios-eléctricos (GWe).